Ponad 16 procent dni, w których pracownicy biurowi są niezdolni do pracy, wynika z chorób układu oddechowego (Statista Research Department 2020). Szczególnie grupy zawodowe z dużym udziałem osób mówiących cierpią na częste choroby układu oddechowego. W zakresie zwolnień lekarskich przodują pracownicy centrów obsługi telefonicznej, obsługi klienta i doradztwa telefonicznego. W raporcie o absencji za 2019 r. Instytut Naukowy AOK określa absencję związaną z przeziębieniem w zawodach związanych z marketingiem dialogu na średnio 4,8 dnia w roku. Jedną z przyczyn takiego stanu rzeczy jest sytuacja pracy pracowników w biurach o otwartych przestrzeniach, gdzie wirusy mogą się szybko rozprzestrzeniać. Ochrona błon śluzowych dróg oddechowych i aparatu głosowego ma zatem duże znaczenie finansowe dla zmniejszenia absencji i ograniczenia wydajności. Związek między chorobami układu oddechowego a niedostateczną wilgotnością powietrza jest obecnie dobrze znany. Naukowcy z Uniwersytetu Yale w USA w wieloletnich badaniach przeprowadzonych w 2019 roku jednoznacznie wykazali wpływ niskiej wilgotności powietrza na przeżywalność i rozprzestrzenianie się wirusów grypy. Wykazano, że przy optymalnej wilgotności pomiędzy 40 a 60% infekcja wirusowa jest zminimalizowana, a proces przenoszenia utrudniony. Zapewnienie względnej wilgotności powietrza na poziomie co najmniej 40% może być zatem odpowiednim środkiem dla przedsiębiorstw w celu znacznego ograniczenia rozprzestrzeniania się infekcji dróg oddechowych i liczby zachorowań oraz obniżenia kosztów.

Koszty infekcji dróg oddechowych

W oparciu o dotychczasowe wyniki badań medycznych można przyjąć ostrożne założenie, że choroby układu oddechowego można ograniczyć o co najmniej 25% dzięki optymalnej wilgotności powietrza w miejscu pracy przez cały rok. Zakładając 25% mniej zachorowań na choroby układu oddechowego, daje to średnie zmniejszenie absencji w przedsiębiorstwach o 1,2 dnia nieobecności na pracownika. Koszty inwestycji w system nawilżania powietrza w celu zapewnienia optymalnej wilgotności przez cały rok zależą od wielkości pomieszczenia i liczby pracowników. Jako podstawę do kalkulacji kosztów można przyjąć w sposób uproszczony następujące wartości:

Założenia koszty/utrata pracy pracowników:

1. Koszty wynagrodzeń pracowników 30 000 euro/rok

2. Średnio 230 dni roboczych/rok

3. 4,8 dnia nieobecności z powodu chorób układu oddechowego

4. Koszty utraconej pracy za każdy dzień nieobecności z powodu niewykonanej pracy, która musi być zrekompensowana przez innych współpracowników, na przykład poprzez nadgodziny, oceniane przy użyciu współczynnika 1,8.

W oparciu o dotychczasowe wyniki badań medycznych można przyjąć ostrożne założenie, że choroby układu oddechowego można ograniczyć o co najmniej 25% dzięki optymalnej wilgotności powietrza w miejscu pracy przez cały rok. Zakładając 25% mniej zachorowań na choroby układu oddechowego, daje to średnie zmniejszenie absencji w przedsiębiorstwach o 1,2 dnia nieobecności na pracownika. Koszty inwestycji w system nawilżania powietrza w celu zapewnienia optymalnej wilgotności przez cały rok zależą od wielkości pomieszczenia i liczby pracowników. Jako podstawę do kalkulacji kosztów można przyjąć w sposób uproszczony następujące wartości:

Założenia kosztów nawilżania:

1. Wielkość pomieszczenia: ok. 15 m² na pracownika (open space o wysokości pomieszczenia ok. 3 m)
2. Koszty inwestycji: od 30 euro,- za m²
3. Bieżące koszty: 300 euro,- do 600 euro,- na miesiąc (z konserwacją), w zależności od wielkości instalacji

Jeśli weźmiemy pod uwagę tylko choroby układu oddechowego, inwestycja w system nawilżania powietrza może się zwrócić już po dwóch do trzech latach. Wszystkie pozostałe pozytywne efekty optymalnej wilgotności powietrza na zdrowie (np. głos, oczy, skóra) oraz na wzrost wydajności są pomijane.

Badanie przeprowadzone przez Instytut Gospodarki Pracy i Organizacji działający w ramach niemieckiego Instytutu Fraunhofera (niem. Fraunhofer-Institut für Arbeitswirtschaft und Organisation, IAO) na temat projektowania środowiska pracy i biura w ramach wspólnego projektu Office 21 pokazuje, że tylko 20 procent użytkowników biurowych jest bardzo zadowolonych ze swojego środowiska biurowego, a kolejne 42 procent jest raczej zadowolonych. Jako czynnik zakłócający z ponadprzeciętnym skutkiem, brak wilgotności powietrza ma m.in. wyraźnie negatywny wpływ na zadowolenie w biurze. Ponad jedna czwarta pracowników biurowych uważa, że powietrze jest często lub bardzo często zbyt suche. Naukowcy z Instytutu Fraunhofera obliczyli korelację na poziomie -0,30, z której wynika, że brak wilgoci wyraźnie negatywnie wpływa na zadowolenie z pracy w biurze. Oznacza to, że pracodawcy i osoby odpowiedzialne za budynki mają duży potencjał w zakresie optymalizacji projektowania środowiska pracy i biur. Pozytywny efekt dźwigni na wyniki, którego można się spodziewać, wynika z wyliczonego w Office 21 badaniu wpływu satysfakcji na motywację i wydajność pracowników biurowych. Przy współczynniku korelacji wynoszącym odpowiednio +0,44 i +0,38, istnieje silny pozytywny wpływ na identyfikację i utrzymanie, oprócz wydajności.

Dalsze szczegóły dotyczące możliwego wpływu klimatu wewnętrznego na wydajność podaje brytyjski „Whole Life Performance Plus Study”: Badanie potwierdza, że optymalny klimat wewnętrzny może zwiększyć wydajność, szybkość i dokładność pracowników. Firmy, które inwestują w wewnętrzny klimat produkcji i miejsca pracy, mogą nadal liczyć na szereg pozytywnych efektów wśród swoich pracowników: zmniejszenie absencji, wyższa jakość produktów, większa wydajność w miejscu pracy, większa lojalność i kreatywność pracowników. Badania koncentrowały się w szczególności na wpływie temperatury, dwutlenku węgla (CO2) i wilgotności względnej w miejscu pracy.